Асафовы острова по праву считаются самым красивым местом Ивановской области. Они находятся в акватории реки Волги, в 3 км от города Юрьевца и образовались при создании Горьковского водохранилища. До островов на этом месте были Асафовы горы — песчаные дюны, поросшие вековым сосновым лесом и окруженные озерами и болотами.

В 1950-е годы при строительстве Горьковского водохранилища часть Юрьевца и его окрестностей ушли под воду. Многие деревни, церкви и монастыри стоят теперь на дне Горьковского моря. Но Асафовы горы были достаточно высоки — часть их осталась над водой и превратилась в острова.

Историю наступающей на город воды рассказывает извилистая дорожка набережной Юрьевца: группы островков из дерева и бетона — скамейки — схематично повторяют очертания скрытых под водой домов и храмов. С набережной можно увидеть памятники затопленным церквям: 12-метровый поклонный крест, установленный на отмели исчезнувшего во время затопления Кривоезерского монастыря, и небольшую часовню на воде.

Острова имеют несколько названий: Асафовы, Асаповы, Осафовы или Осаповы. Появление каждого из них связано со своей легендой. Первая рассказывает о священнике Асафе, который жил на самой вершине горы. Вторая — о разбойнике Асафе (Осафе), который вместе со своей бандой грабил купцов и монастыри, награбленным делился с бедняками, а сам скрывался в горах вблизи Юрьевца. Третья — о самой красивой девушке города Юрьева по имени Асапа (Осапа).

Пять островов образуют архипелаг общей протяженностью 4 км и площадью 65 кв. км. Дюны из мелкого белого песка, окруженные невысокими соснами и березами, напоминают Рижское взморье. В 2005 году острова на р. Волге «Асафовы горы» получили статус особо охраняемой природной территории.

Асафовы острова — уникальный природный памятник, сочетающий в себе историческую значимость и рекреационный ресурс. Озера, полные рыбы, привлекают сюда рыбаков и знатоков обитателей водных глубин. А песчаные пляжи — прекрасное место для романтического отдыха. На островах можно рыбачить, собирать грибы и ягоды или наблюдать за птицами: цапли, утки и чайки — прекрасные объекты для бердвотчинга.

Асафовы острова можно обойти во время неспешной прогулки примерно за час, а при желании — остановиться с палаткой, но разводить костер разрешено только в определенных для этого местах. Здесь нет магазинов и кафе: еду, воду, дрова для костра необходимо брать с собой. Водохранилище неспроста называют морем: волны бывают довольно сильными и добираться на острова на легкой лодке без мотора может быть опасно. Приезжать на острова лучше всего летом — это любимое место отдыха жителей Ивановской, Владимирской, Нижегородской и Ярославской областей.

Асафовы острова на карте